UNESCO’nun tanımıyla, ”zamanımızın en önemli entelektüellerinden birisi” olarak kabul gören Livaneli Türkiye ve dünyanın kültürel birikimine müzik, edebiyat, sinema gibi çeşitli mecralarda katkı koydu. Üretken yazarın romanları ve düşünce kitapları 41 ülkede yayınlandı; Çin, Kore ve Almanya’da çok satanlar listesine girdi. Son Ada, Mutluluk, Serenad, Huzursuzluk gibi, dünya basınının ve uluslararası kültür çevrelerinin yoğun ilgi gösterdiği kitaplar Amerikalı okurlarıyla buluştu.
Zülfü Livaneli’nin romanları İtalya ve Fransa’da Yılın Kitabı Ödülü, ABD’de ”Barnes and Noble” ödülü, Balkan Edebiyat Ödülü; Türkiye’de Yunus Nadi Roman Ödülü, Orhan Kemal Roman Armağanı ve Beyaz Martı Onur Ödülü gibi ulusal ve uluslararası ölçekte pek çok saygın ödüle layık görüldü.
Columbia, Harvard, Princeton, Shangay, St. Petersburg, Kazan gibi üniversitelerin yanı sıra, çeşitli Türk üniversitelerinde de konferanslar ve dersler veren usta edebiyatçının romanları, Missouri Üniversitesinde ders kitabı olarak okutuldu. Türkiye dışında Moskova, Kazan, Krakov üniversitelerinde üzerine yüksek lisans ve doktora tezleri yazıldı.
Cengiz Aytmatov ev sahipliğinde Arthur Miller, Peter Ustinov, James Baldwin, Yaşar Kemal gibi 20. yüzyılın edebiyat dahileri ve düşünürlerinin katılımıyla gerçekleşen Issık Göl Forumu’nda kurucu olarak yer aldı.
1972 yılında, dönemin politik atmosferi etkisinde, düşünceleri nedeniyle suçlanarak hapis ile cezalandırılan ve uzun yıllar sürgün hayatı yaşayan fikir-sanat işçisi Livaneli; Türk-Yunan ilişkilerinin zor dönemler yaşadığı 1980’li yıllarda Türk-Yunan Dostluk Derneği’nin kurucularından biri oldu. 1996-2016 yılları arasında UNESCO İyi Niyet Büyükelçisi olarak görev yaptı. 2002-2006 yıllarında ise milletvekili olarak TBMM’de yer aldı.
Türkiye müzik, kültür, fikir ve siyaset sahnesinde vazgeçilmez bir yeri olan Zülfü Livaneli, düşünsel ve edebi üretimine halen yaşadığı Bodrum’da devam etmekte.